『ノエル・ガスパリード物語』
ヴァーチャル世界の住人である、魔法使い「ノエル・ガスパリード」。
銀の長髪・美しい顔立ち・優しい性格・女のような言葉遣い…。
彼は女なのか？
彼女は男なのか？
今回は、ノエル・ガスパリードの謎に迫ってみよう…。
ここは、決して日が沈まない世界。
一度人間界に行ってしまうと、この世界の不自然な空の色にウンザリしてしまう。
…はぁ。珠子ちゃんの料理が食べたい。
「ノエル様、お食事の用意ができております」
「あぁ、ありがとう」
一応、ワタシはエライ魔法使い。屋敷には沢山の使用人サンが住み込みで働いてくれている。
シェフだっているけど、珠子ちゃんの料理の方が、ワタシは好きだ。
「ねぇ、トビラ開いてもらってイイ？」
「また人間界へ行かれるのですか？」
「…イイでしょ！」
この女の子は、ワタシが魔法使いになった時からずっと働いてくれている子。
親を人間界で亡くしてしまったからか、ワタシが人間界に行くときは物凄く心配してくれる。
だけど、それがワタシにとってウザイような嬉しいような、変な感覚にさせるのだ。
「トビラ」というのは、ココと人間界を繋いでいる、ワタシの為の道具のコト。
カギはこの子が所持しているため、開けるのはこの子の役目。
「準備が整いました。いつでも解放できます」
「ありがとー」
「あっ、お食事はよろしいのですか？！」
「うん、いいや！ごめんね、帰ってきたら食べるわ！」
トビラのある部屋に向かう。珠子ちゃん達はもう起きてるかしら？
「トビラ、解放します」
そういった彼女が手をかざすと、トビラが現われて少しだけ開く。
「行ってらっしゃいませ」
「うん、行ってくるわね、タマコ…」
「あっ、おはようノエル」
「おはよう…って、アラ？！それ制服？かーわいー！」
「ありがと」
少し照れた珠子ちゃんが可愛らしい。
やっぱココはイイなぁ。あったかくて、スゴク居心地が良いもん。羨ましいなぁ…。
「はい、ノエル！フレンチトーストだよ」
「わぁーっ！おいしそう！！いただきまぁす♪」
珠子ちゃんは嬉しそうににこにこしながら、エプロンを外す。
上着を着て、鞄を持つ。
「…アレ？もう行っちゃうの？」
「うん。ゆっくりしていってね、ノエル！そんじゃ、行ってきまぁす！」
「気を付けてな！」
珠羅達はひらひらと手を振って珠子ちゃんを見送った。
…花が消えた家は、こんなにも淋しいのか。
「なぁ、ずっと気になってることがあんだけど」
「ん？何よ、青空」
「ノエルって、男なの？女なの？」
他の３人は、一瞬きょとんとした表情を見せた。
…そして。
「俺も知りてぇっ！」
「男だろ？こんなに変態なんだから！」
「でも美人だよねぇ…」
質問の一斉攻撃に、ワタシは戸惑いを隠せなかった。
あまりの真剣さに、思わず吹き出してしまったくらいだ。
「何でそんなに気になるのよ。どっちでも良くない？」
「…気になるよ」
「ワタシは…」
「ワタシは？？」
性別なんて、どうでもいいと思うけどなぁ…。
「女よ！珠羅ざんね〜ん」
３人の表情が、何ともいえず面白かった。
言葉なんていらない。
「ウソくせぇー」って顔で物語っているもの…。
「ただいまぁ」
「お帰り、珠子」
「…あれ？珠羅達はいないの？」
「なんでだよ？俺じゃ不満か？」
「ちっ、違うって！」
楽しそうな珠子ちゃんと広紀の会話を聞きながら、ワタシ・快斗・青空・珠羅はポーカーに夢中。
ずぅっと負けっぱなしだからか、３人ともワタシを解放してくれない。
「これで最後よ！…ロイヤル・ストレート・フラッシュ！おーわりっ」
「もーっ！」
青空と快斗はうんざりした表情でトランプを投げる。何度もやるからだよっ！
「ちゃんと片付けてよ！」
「お帰りなさい、珠子ちゃん」
「ただいま、ノエル」
笑顔がやっぱ可愛いなぁ、珠子ちゃんっ！
「ノエルは今日の晩ご飯どうする？」
「夜は家で食べるって言ってきたの。だから今日は遠慮しとくわ。ごめんなさいね」
珠子ちゃんは一瞬淋しそうな表情になってから、すぐに笑顔で頷いた。
「わかった。…んじゃ、持っていってほしいモノがあるから少し待ってて」
「ん？えぇ、わかったわ」
冷蔵庫を覗き込み、白い箱を持ってきた珠子ちゃん。
…何かしら？
「もう行っちゃうの？」
「あっ、えぇ。ごめんね、また今度！」
不機嫌そうな３人と広紀に手を振り、珠子ちゃんの部屋に向かった。
帰りは魔術を込めて、Enterを押せばトビラが開く。
向こうで解放状態を解かない限り、ワタシでも短時間でトビラを開くことができるのだ。
「ごめん、もう行く？なんて聞いて」
「イイのよ。またご飯食べにくるわね」
珠子ちゃんは笑顔で「まってる」と言ってくれた。
「あっ、コレさ、チョコレートムースなんだけど、２個あるから誰かと食べて？ノエルも家で待ってくれてる人がいるでしょ？」
「うん、まぁ…。そのコも名前、タマコって言うのよ。だけど似てないのよねぇ…」
どうしてだろう？ワタシは、あの子の笑顔を見たことがない。笑顔は似てるのかしら？
「きっと淋しいのよ。ノエルが傍にいたら、その人も笑顔になるかもよ？」
本当なんだろうか？
ワタシがいれば？
ワタシという存在で、一体何が変わるというのだろう。
「うん、わかった。ありがと、珠子ちゃん」
珠子ちゃんに笑顔で見送られながら、トビラに入り込む。
閉じると同時に、タマコが現われた。
「お帰りなさいませ」
「ただいま」
タマコは首に下げていた金の鍵をかけ、トビラを消した。
珠子ちゃんの言葉が妙に気になって、彼女の顔が直視できない。
「ノエル様？そちらの箱はどうなさったのですか？」
「え？！あっ、コレ？向こうで貰ったのよ」
「そうでしたか」
…少しだけでいい。ほんの一瞬だけでも、それはきっと大切なモノになるだろうから。
「ねぇっ！」
振り返った彼女は、少し驚いた表情しか見せなかった。
‐淋しいのよ…‐
どうしたら、見られるのだろう？
雲に隠れた太陽が見たければ、その雲を吹き飛ばせばいい。
そのためには、風が必要。
貴女の心を隠している雲は、「私」という名の風で吹き飛ばすことができるでしょうか…？
「にっ、２個あるの！だから…、っ！だから一緒に食べましょ？…どう、かしら？」
「…ハイッ！ありがとうございます、ノエル様！」
「っ！」
そう、その笑顔。キラキラしてて、とてもキレイ。
ワタシは、自分の顔が赤く、熱くなっていくのがわかった。
…どうしちゃったのかしら？
だけどこれだけは言える。
珠子ちゃんは魔法使いかもしれない…。
確かに踏み出した、足音が聞こえた。
逃げてばかりじゃ、何も始まらない。
ワタシの中で、この退屈な世界で、確かに何かが始まろうとしていた…。
この後、チョコレートよりも甘い時間が訪れた。ノエルが彼女に対して恋愛感情を抱くのは、まだ先の話…。
「…え？！ノエルって男でしょ？！」
「だって自分で女だって…」
「男だって！抱きしめられたとき、胸はなかったし、腹筋が割れてるのを見せてもらったことがあるし」
「やっぱ男じゃん！変態じゃーんっ！！」
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